Dank zwei Siegen in hochstehenden und hart umkämpften Partien gegen Unihockey Bassersdorf Nürensdorf legen die Gators im Playoff-Viertelfinal vor. Sie gewinnen mit 4:3 und 7:3.
Das erste Spiel startete vor einer gut gefüllten Aegetenturnhalle und somit einer Playoff-würdigen Kulisse ausgeglichen. Nach etwas mehr als fünf Minuten gelang es Unihockey Bassersdorf Nürensdorf, kurz UBN, die Oberhand zu gewinnen. Sie hatten mehr Ballbesitz und auch die hochkarätigeren Chancen, während die Gators im Abschluss mehrere aussichtsreiche Chancen liegen liessen. Und so kam es, dass die Zürcher Unterländer nach einem raschen Gegenstoss in der 16. Minute in Führung gingen. Etwas mehr als eine Minute später doppelte UBN erneut nach einem Konter nach. Die 0:2-Führung für die Zürcher war somit nicht unverdient.
Im Mitteldrittel startete UBN überlegen. Die Gäste hatten bereits in den ersten Minuten einige hochkarätige Chancen. In der 25. Minute bot sich in Überzahl die Gelegenheit für die Gators, zurück ins Spiel zu finden. Doch das Powerplay blieb bis auf die letzten Sekunden mehrheitlich harmlos. Kurz nach Ablauf musste auch ein Rheintaler auf die Strafbank, doch das Gators-Unterzahlspiel hielt ebenfalls dicht. UBN hatte weiterhin mehr Spielanteile, wobei ab Spielhälfte auch die Rheintaler immer mehr Gegenwehr leisteten. Es entwickelte sich eine hochstehende Partie mit starken Defensiven auf beiden Seiten. Zwei Minuten vor Spielende gelang den Gators in Überzahl den Anschlusstreffer. Christoph Fässler traf sehenswert ins nahe hohe Eck. Den Pass steuerte Lukas Veltsmid bei. Und es kam noch besser für die Rheintaler. Kurz vor der zweiten Pause erzielte Lasse Paus den Ausgleichstreffer, nachdem er von Nicolas Wyss mit einem Pass quer durch den Slot bedient wurde. Das Unentschieden zur zweiten Pause war sicherlich ein guter Lohn für die Gators. So hatten sie bis dahin sieben Torschüsse, der Gegner UBN fast doppelt so viele.
Die zwei Tore zum Ende des Mitteldrittels beflügelten die Rheintaler auch zu Beginn des Schlussdrittels. Keine vier Minuten nach Wiederanpfiff traf Lukas Veltsmid mit einem satten Weitschuss zur erstmaligen Rheintaler Führung. Assistgeber war Ondřej Hlinovský. Dass in den Playoffs die Zweikämpfe härter geführt werden, war wohl allen klar. In der 45. Minute übertrieben es aber zwei Spieler, sodass von beiden Mannschaften jemand auf die Strafbank musste. Die Situation blieb aber torlos. In der 52. Minute war aber erneut ein Gator auf der Strafbank, als UBN den Ausgleichstreffer gelang. Die Spannung war spürbar in der Halle, als es kurz vor Ende noch unentschieden stand. In der 57. Minute traf ein Zürcher mit dem Stock einen Rheintaler am Kopf, was eine Strafe wegen eines hohen Stocks zur Folge hatte. Im Powerplay traf Christoph Fässler erneut mittels eines Prachtschusses ins hohe Eck. Assistgeber für die viel umjubelte Führung war Nicolas Wyss. Kurz darauf nahmen die Zürcher erneut eine Strafe, doch dieses Mal hielt ihr Unterzahlspiel dicht. Und so kam es, dass UBN ihren Torhüter durch einen sechsten Feldspieler ersetzte. Da sich die Gators in der letzten Minute zwei Strafen kassierten, spielten teilweise sechs Zürcher gegen drei Rheintaler auf dem Feld. Die Gators verteidigten leidenschaftlich und liessen keinen Torschuss mehr zu.
Damit gewannen die Rheintal Gators mit 4:3 gegen Unihockey Bassersdorf und gingen damit in der Playoff-Serie mit 1:0 in Führung. Zum besten Rheintaler Akteur wurde Torhüter Marco Hutter gewählt. Es war ein hochstehendes Spiel auf Messers Schneide, in welchem sich die Gators den Sieg aufgrund der Leidenschaft und des Willens erkämpften.
Auch die Partie am Sonntag startete ausgeglichen. Die Gators waren anders als am Vortag von Beginn weg ebenbürtig. Nach einem Freistoss traf Lukas Veltsmid auf Assist von Ondřej Hlinovský früh zur Rheintaler Führung. Danach war die Partie wieder ausgeglichen, mit Chancen auf beiden Seiten. Es entwickelte sich wieder eine Abwehrschlacht, was in Anbetracht der Tatsache, dass die beiden besten Defensiven der Saison aufeinandertreffen, keine Überraschung ist. In der 19. Minute gelangte ein Zürcher etwas glücklich im Slot zum Ball. Dort blieb er aber eiskalt, wo er zum 1:1 ausglich, was auch das erste Pausenresultat war Im Mitteldrittel erlaubten sich die Gators früh eine Strafe. Unihockey Bassersdorf Nürensdorf brauchte nur wenige Sekunden, um in Führung zu gehen. Danach hatten die Zürcher Gastgeber etwas Oberhand. Auf der anderen Seite wirkten die Rheintaler offensiv etwas ideenlos, was nur zwei Torschüsse im Mitteldrittel zur Folge hatte. Eine Minute vor Ende des Mitteldrittels erlaubten sich die Gators erneut eine Strafe. Bis zur Pausensirene hielt das Boxplay aber dich.
Im Schlussdrittel galt es, die erste Minute in Unterzahl schadlos zu überstehen. Und dies gelang. Nur wenige Sekunden in Gleichzahl musste dann ein Zürcher auf die Strafbank. Dies wusste Christoph Fässler zu nutzen, welcher nach einem Pass von Lukas Veltsmid für die Gators ausglich. Und keine Minute später bediente wieder Veltsmid mit einem Pass von hinter der Mittellinie Ramon Hunziker im Slot. Hunziker blieb eiskalt und vollendete den Doppelschlag zur Rheintaler Führung. In der 46. Minute wurde UBN ein Penalty zugesprochen. Gators-Torhüter Marco Hutter verhinderte aber den Ausgleich. Und etwas mehr als eine Minute später bediente Lasse Paus Vitek Bednar, welcher sehenswert ins hohe Eck traf. Die Zwei-Tore-Führung hielt aber nur kurz. In der 49. Minute verkürzte UBN nach einer Passkombination. Erneut war es eine hart umkämpfte und ausgeglichene Partie. Die mitgereisten Rheintaler Fans, welche das Spiel stimmungsmässig zu einem Heimspiel machten, führten ihre Akteure lauthals an. In der 54. Minute baute Joel Stieger auf Zuspiel von Ramon Hunziker die Gators-Führung wieder aus. Er traf mittels eines Weitschusses. Drei Minuten vor Spielende sorgte dann Lukas Veltsmid für die Vorentscheidung. Ondřej Hlinovský bediente ihn von hinter dem Tor. Ab diesem Zeitpunkt machte bei UBN der Torhüter einem sechsten Feldspieler Platz. Den Schlusspunkt konnte dadurch Lasse Paus mit dem Empty-netter setzen. Assistgeber war erneut Ondřej Hlinovský.
Damit gewinnen die Unihockey Rheintal Gators auch Spiel zwei in der Playoff-Viertelfinal-Serie gegen Unihockey Bassersdorf Nürensdorf. Der 7:3-Erfolg täuscht in seiner Höhe. So war es nämlich erneut eine ausgeglichene, hochstehende Partie. Als bester Gator wurde Lasse Paus ausgezeichnet.
Da die Gators in der Serie nun mit 2:0 führen, haben sie bereits nächsten Freitag zu Hause den ersten Matchball für den Halbfinaleinzug. Beachtet man aber die jeweils knappen Spiele, wird dies aber definitiv kein Selbstläufer werden